Cayos Cochinos: el archipiélago protegido de Honduras

Qué son los Cayos Cochinos

El archipiélago pertenece al departamento de Islas de la Bahía y al municipio de Roatán, aunque está mucho más cerca de la costa continental de Atlántida. Lo forman dos islas pequeñas, Cayo Mayor (también llamado Cayo Grande) y Cayo Menor, y 13 cayos coralinos de arena, algunos con poco más que unas cuantas palmeras. No hay carreteras, autos ni bicicletas.

En 1994, un grupo encabezado por Stephan Schmidheiny y empresarios hondureños creó la Fundación Cayos Cochinos (Honduras Coral Reef Foundation) para proteger la zona, tras consultar al Smithsonian Institution. Hoy el Monumento Natural Marino Archipiélago Cayos Cochinos lo gestiona la fundación junto con el Instituto de Conservación Forestal (ICF) y la Fuerza Naval de Honduras. En 2009 su zona de amortiguamiento se amplió de 489 a 1.220 km²; la pesca industrial está prohibida, mientras que la pesca artesanal de las comunidades locales está permitida.

En tierra, las islas son conocidas por una boa de color rosado que no existe en ningún otro lugar, y sus playas son zonas de anidación de la tortuga carey.

Cómo llegar a Cayos Cochinos desde Roatán

Las excursiones organizadas a Cayos Cochinos desde Roatán tardan una hora aproximadamente por trayecto en lancha rápida y duran unas ocho horas en total; suelen salir temprano por la mañana y volver entre las 16:00 y las 17:00. Muchas solo operan ciertos días de la semana, necesitan un mínimo de participantes y se cancelan cuando el mar está agitado, así que reserva con antelación y guarda un día de margen. Muchas incluyen almuerzo, snorkel y recogida en West End, West Bay o los puertos de crucero; comprueba si incluyen la tarifa del parque.

Para los pasajeros de crucero los tiempos son justos: necesitas un día largo en puerto y un operador que garantice el regreso. Quienes se alojan en la isla pueden compararla con otras excursiones en barco desde Roatán.

Cómo llegar desde La Ceiba y Nueva Armenia

Desde tierra firme salen barcos de La Ceiba, Sambo Creek y la aldea garífuna de Nueva Armenia, el punto de salida más cercano. Desde La Ceiba la travesía dura entre 1 h y 1 h 30 aproximadamente, según el estado del mar; desde Nueva Armenia los barcos locales salen temprano por la mañana, así que quienes viajan sin vehículo suelen dormir allí la noche anterior.

Las agencias de La Ceiba venden excursiones de día completo con transporte y almuerzo. Si de todos modos vas a ir de Roatán a tierra firme, el ferry a La Ceiba se explica en nuestra guía de ferris de Roatán.

Tarifas y normas del área protegida

Todos los visitantes se registran en el centro de bienvenida de la fundación en Cayo Menor, abierto de 8:00 a 17:00 todos los días, ven un video introductorio de cinco minutos y pagan la entrada. Las tarifas oficiales son de US$10 más impuestos para no residentes que llegan con un operador turístico certificado, US$20 más impuestos para no residentes que van por su cuenta y US$5 más impuestos para residentes en Honduras. Lleva efectivo, porque puede que tu excursión no la incluya. En la estación se pueden alquilar máscara y aletas por US$15.

Las normas son sencillas: no tires basura, no toques ni pises el coral, no te lleves conchas, coral ni plantas, mantén la distancia con la fauna y nunca la alimentes ni la persigas, y respeta las restricciones de pesca y los límites de cada zona. Usa protector solar apto para arrecifes y lleva una botella de agua reutilizable, porque todo lo que traigas tiene que irse contigo.

Chachahuate y las comunidades garífunas

En Cayos Cochinos viven unos 250 garífunas, en las comunidades pesqueras de East End, en Cayo Mayor, y de Chachahuate, un cayo diminuto bordeado de casas de pescadores. Los garífunas descienden de africanos occidentales y centrales que se mezclaron con los pueblos caribe y arahuaco de San Vicente; su música, sus tambores y su cocina son una parte importante de la cultura de la costa hondureña. Muchas excursiones paran en Chachahuate para almorzar pescado frito, y la comunidad tiene un pequeño ecoalbergue y ofrece espectáculos de danza tradicional.

Recuerda que es un hogar, no un decorado. Pide permiso antes de fotografiar a las personas, sobre todo a los niños, compra comida y artesanía a los residentes y no hagas ruido. En la propia Roatán, la aldea garífuna de Punta Gorda, en el extremo este, es un buen lugar para conocer más.

Snorkel, buceo y conservación

Los arrecifes que rodean los cayos forman parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, y las paradas de snorkel suelen estar cerca de los cayos; el buceo con tanque se organiza con centros de buceo de Roatán, Utila o La Ceiba. Compara las opciones de la propia Roatán en tours de snorkel y buceo o mira Utila, cuyos centros de buceo también organizan salidas hasta aquí.

La fundación lleva a cabo la restauración de coral, la retirada del pez león y el seguimiento de la tortuga carey desde su estación científica en Cayo Menor, que tiene cabañas sencillas para investigadores y voluntarios. El mejor tiempo para la excursión se da en los meses más secos; consulta el clima de Roatán y la mejor época para viajar, ya que la temporada de lluvias va de octubre a enero.